Мало кому из нас может посчастливиться прогуляться по тропическим лесам Австралии. Но даже не всем из тех, кто может позволить себе вдоволь попутешествовать, может попасться на глаза это чудо – пестрая гусеница, голова которой походит на череп или неведомое инопланетное существо. Это личинка вида Phyllodes imperialis – редчайшей ночной бабочки, местом обитания которой является ограниченная территория Юго-Восточного Квинсленда (от Намбура до Нового Южного Уэльса).

Здесь ленточницу, обладательницу красивых коричневато-розоватых крыльев, можно встретить в субтропическим влажном лесу на высоте почти 600 м над уровнем моря. Основное кормовое растение гусениц – виноград, именно на нем они и находятся постоянно.

В передней утолщенной части тела сразу за головой у этих гусениц расположены два больших темных пятна, очень напоминающих огромные глаза с увеличенными зрачками. Между ними расположены белые продольные полосы, которые напоминают кости. Если возникает опасность, то гусеница как бы «горбится» – приподнимает переднюю часть тела, опуская при этом голову вниз. Это создает видимость огромной головы с устрашающими глазами. В такой способ гусеница защищает себя от хищников. Завидев столь устрашающее существо, птицы и звери обходят его стороной, предпочитая не связываться с ним.

Взрослая бабочка-ленточница выглядит не менее экзотично. Передние ее крылья достигают в дину 6 см, они окрашены в розовато-коричневый цвет, а задние крылья бабочки – темно-серые со множеством белых пятен. В состоянии покоя эта бабочка очень напоминает засохший листок, что тоже ее хорошо защищает от хищников.

Бабочка Phyllodes imperialis занесена властями Нового Южного Уэльса в список исчезающих видов. В настоящее время изучаются возможности увеличения популяции столь необычных насекомых.