Мадагаскарская руконожка – это млекопитающее животное, относящееся к отряду полуобезьян и обитающее в бамбуковых зарослях одноименного острова. Данный вид был открыт естествоиспытателем Пьером Соннером н берегах Мадагаскара. Изучив все признаки животного, ученые отнесли ай-ая к особому виду лемуров, но внешне он совсем не напоминает обезьяну. Он больше походит на белку или диковинную кошку.

Рост зверька около 40 см, вес – 3 кг. Но ай-ай кажется намного объемнее из-за пушистого длинного хвоста, достигающего целых 60 см. Широкая мордочка руконожки имеет укороченную лицевую часть. Голова украшена темными крупными глазами. Овальные уши лишены волосяного покрова. Тело покрыто длинными негустыми темно-коричневыми волосами, торчащими из плотного подшерстка.

Ай-ай имеет зубы, напоминающие зубы грызуна. Передними зубами зверек прогрызает кожуру ореха или стебля, после чего длинным пальцем выбирает из них мякоть для питания. Основной пищей руконожкам служат кокосовые орехи, фрукты, плоды манго, жуки и различные личинки. Лапки у зверька короткие, при этом задние немного длиннее передних.

Руконожка мадагаскарская ведет ночной образ жизни. Дневной свет зверек переносит с трудом, а после заката энергично резвится, весело похрюкивая. Прыгая по деревьям, ай-ай заглядывает во все щели, чтобы найти пищу. Но как только появляется солнышко, животное прячется в свое дупло или гнездо, расположенное на небольшом расстоянии от земли. Позу сна ай-ай позаимствовал у лемура – сворачивается в клубок, мордочку кладет между ног и укутывается своим пушистым хвостом.

Руконожки держатся либо поодиночке, либо парами (самец и самка).Размножаются зверьки очень медленно – беременность длится 170 дней. На свет всегда появляется только по одному детенышу с интервалом в 2-3 года. Маленький ай-ай живет на материнском молоке около 7 месяцев. Но даже когда он переходит на взрослую пищу, то продолжает некоторое время жить с матерью.