Многие из нас знают о необычной способности сов поворачивать голову на целых 270°! Они это делают так, будто такие действия не доставляют им совершенно никаких неудобств – вертят головой легко и непринужденно. Исследователи не могли понять, почему птицы не падают с инсультом при этом. Такое недоуменное можно понять: в шее находятся кровеносные сосуды, которые питают мозг. Столь крутой поворот головы должен, как минимум, вызвать сжатие сонных артерий.

Чтобы разгадать совиную загадку, исследователи из Медицинской школы при американском университете Джона Хопкинса вооружились инновационными медицинскими методами, вплоть до компьютерной томографии и ангиографии. Опыты ставились на 3-х птицах, которые погибли естественным образом, – пестрой неясыти, белой сове и виргинском филине.

Оказалось, что сосуды птиц, которые лежат в основании головы, возле челюстной кости, расширены в виде баллона. Такая картина противоположна той, которая наблюдается, к примеру, от человека: наши сосуды по мере удаления от сердца постепенно мельчают и сужаются. Ответвления от сонной артерии всегда меньше в диаметре, чем родительский сосуд. Благодаря таким расширениям создаются запасы крови, питающие голову в случае прекращения кровоснабжения «снизу». Помимо того, сосудами головы образуется обширная сеть, облегчающая доставку крови.

Необычные адаптации были обнаружены и в шейных позвонках пернатых. В этих позвонках имеются специальные отверстия, через которые проходят артерии, которые питают мозг. Если бы этих отверстий не было, позвонки при повороте головы могли бы повредить или передавить сосуды. Но у сов отверстия в 12-ти из 14-ти шейных позвонков очень широки – в 10 раз шире диаметра артерии. Благодаря такому зазору сосуды птиц безболезненно переносят смещения позвонков шейного отдела, когда сова захочет повернуть голову.