Человек человеколюбив. Ему известно чувство сострадания, он не чужд альтруизма, любит ближнего, и тем отличается от животного. Само слово «животное» среди людей почитается за бранное. Животные не животнолюбивы, они не способны пожалеть собрата по виду, помочь ему... Так, во всяком случае, считалось до недавних пор.

Но вот учёные из университета в Джорджии (США) поставили эксперимент, после которого «бесчувственность» животных подвергается сомнению. Белую мышь помещают в клетку, разделенную пополам стеклянной перегородкой. В отделении, где она находится, — два рычажка. Нажав на любой, мышь получает еду. Одни из рычагов нажимать вдвое труднее, чем второй, и у мышек быстро вырабатывается рефлекс предпочтения — «зачем перетруждаться?».

Все мыши проходят через этот первый этап обучения. Второй этап. Условия опыта несколько меняются. Теперь в каждом отделении клетки — по мышке. Одна мышь, как и прежде, нажимает на легкий рычажок, получает еду, но одновременно замыкает электрическую цепь. Мышь в соседнем отделении получает трехсекундный электрошок. Стеклянный экран, их разделяющий, не мешает первой видеть, слушать и обонять, как страдает вторая.

Последний этап опытов. Мышей разделяют на две группы. В первой все пострадавшие мышки, а во второй — их «мучители». Опыты возобновляются, и результат их поразителен. Мышки, прошедшие через «горнило страданий», заслышав писк боли и ужаса в соседнем отделении, тут же меняют рычажок.

И это несмотря на то, что у них был выработан рефлекс предпочтения и нажимать на второй рычаг много труднее. Мыши из второй группы — «мучители», попадая в отделение с рычажками, по-прежнему продолжали нажимать на легкий и не обращали внимание на испуганный писк соседа.

Мышколюбие у мышей? Проявление лучших качеств мышиной души или всего лишь своего рода разумный эгоизм? Экспериментаторы склоняются ко второму предположению.

Они считают, что у пострадавших мышей повышается чувствительность ко всякому раздражению и когда в соседнем отделении раздается испуганный писк, они тут же стараются избавиться от этого раздражителя и... начинают нажимать на другой рычажок. Наградой им служит тишина.

Но стоит ли огульно лишать род мышиный его лучших качеств? Ведь известно же, что собаки совершенно не выносят семейных ссор меж своими хозяевами. А нужно сказать, что электрошоку их никто не подвергал и нервы у них в полном порядке (при условии, что ссоры не слишком частые).