Маленькую Харпер, щенка питбуля, спасла одна женщина из Сэнфорта (штат Флорида). Она заметила у заводчика питбулей мусорный мешок, который подозрительно дергался у него в руках. Спросив у мужчины, что там дергается, она получила уклончивый ответ, да и показывать содержимое мешка он не спешил.

Позже он сдался и признался, что в мешке находится щенок, родившийся с тяжелым генетическим заболеванием – «синдромом пловца». Он не может ни ходить, ни поднимать голову. По всей видимости, мужчина шел узнать в ветеринарную клинику сколько стоит усыпить собаку. Но женщина забрала несчастного щенка (оказалось, что это девочка) и отнесла к ветеринарам, которые подтвердили диагноз заводчика и сказали, что лучше животное усыпить.

Тогда неожиданно щенка под свою опеку взял Эрик Даниель, представитель местного приюта для животных. Он взял малышку к себе домой, объяснив это тем, что хочет, чтобы она хоть на недолгое время смогла ощутить, что такое забота и любовь хозяина.

Большей части собак, страдающих «синдромом пловца» не суждено выжить, так как заболевание быстро прогрессирует. Эта болезнь – одна из разновидностей «впалой груди» – щенки при ней рождаются с плоской грудной клеткой и не могут ходить. Они постоянно лежат, раскинув лапы по сторонам, подобно плавающей лягушке.

Дэниель, будучи убежденным, что собаку можно вылечить, попросил не усыплять ее на следующий день, а отправился на консультацию к ветеринару Университета Флориды. Тот расписал ему ряд причин, по которым щенка все же лучше усыпить: это и генетические болезни, и шумы в сердце, и аномалии развития мозга.

Но, сделав повторное исследование, врачи пришли к выводу, что состояние органов Харпер вполне нормальное, и собака после излечение синдрома пловца сможет вести обычный для собак образ жизни. В настоящее время, благодаря своевременному лечению и массажу, Харпер превратилась в резвого и вполне активного щенка, который с каждым днем бегает все быстрее, чем удивляет как врачей, так и работников приюта. Кроме массажа, в ее лечении использовались фитнесс и специальная гидротерапия.