Утконосы – это древние животные, появившиеся на нашей планете примерно 100 млн. лет назад. Они единственные на Земле обладатели клюва, которые и яйца откладывают, и вскармливают потомство молоком. Этот курьез природы приводит в недоумение всех мировых светил биологии и зоологии.

Утконосы обитают на берегах озер, рек и ручьев Восточной Австралии и Тасмании, стараясь при этом забраться повыше. Хоть эти «птице-звери» и не являются исчезающим видом, все же их очень сложно заметить плавающими в воде. Их присутствие выдает только изредка появляющиеся на поверхности воды краешек клюва, макушка и спинка.

В дневное время утконосы отдыхают в своих норах, а с наступлением сумерек выходят, чтобы добыть пищу и промышляют до самого утра. Зимой животные нередко проявляют активность и днем. Вход в нору обычно замаскирован под нависшим откосом или скрыт под водой.

Утконосы не являются стайными животными. Жилища одиноких самок и самцов обычно расположены на расстоянии не более 1 метра от воды. Подземное укрытие спасает зверька от холода и зноя, поскольку летом жара нередко достигает +40°С, а зимой температурный показатель может опускаться и до -15°С. Наиболее опасные враги утконосов – удавы, лисы и хищные птицы.

Потомство самка приносит один раз в два года. В брачный сезон, длящийся с июля по октябрь, самцы становятся агрессивными, устраивая драки за обладание подругой. Когда самец добивается расположения дамы сердца, он исполняет перед ней в воде замысловатый танец, после чего происходит спаривание.

Беременность длится 3 недели, после чего мамашей откладывается 1-3 яйца в оболочке, похожей на пергамент. Срок насиживания – 1,5-3 недели. Появившиеся на свет детеныши очень маленькие – около 2,5 см в длину, слепые. Мать кормит их молоком в течение 11 недель. Поскольку у утконосов отсутствуют соски, то молочные железы открываются в виде пор, из которых вытекает молоко, а малыши его слизывают. Молодые утконосы имеют молочные зубы, которые по мере роста сменяются роговыми пластинами. К январю-марту малыши подрастают до 40 см. В этот период мать выводит их из норы. Половая зрелость наступает по достижении молодью 2-летнего возраста.

Основной пищей для утконоса служат улитки, головастики, ракообразные, лягушата, личинки, черви. Охотясь, зверек через каждые 2 минуты выныривает, чтобы вдохнуть воздух, а после заполнения защечных мешков выходит на берег и приступает к трапезе.