Императорский пингвин является наиболее крупным из своих сородичей. Его рост составляет 110-120 см, вес – 20-45 см. Спина птицы окрашена в серовато-синий цвет, который к голове переходит в черный. Возле ушей имеются желтовато-оранжевые округлые пятна, которые переходят на нижнюю часть шеи и постепенно сходят на нет в области груди. Птенцов императорских пингвинов можно узнать по длинному белому или серовато-белому пуху; верх головы и полоса, разделяющая щеки и затылок, окрашены в буровато-черный цвет.

Императорские пингвины обитают колониями, в каждой из которых насчитывается до 10 тыс. особей. Этот вид пингвинов обитает в Антарктиде, устраивая свою жизнь на льдинах, а для высиживания яиц они возвращаются на материк. Место для колонии птицы выбирают среди ледников или утесов, чтобы оно было защищено от ветров, а рядом находились участки с открытой водой, чтобы иметь возможность быстро находить пищу для детенышей.