Барибалами называют медведей, обитающих на североамериканском континенте. Они, как и их сородичи, гималайские медведи, окрашены в черный цвет, но белое пятно у барибалов расположено на брюхе. А окрас популяций черных медведей, проживающих в западных регионах материка, подобен нашим, русским мишкам – бурый или коричневый.

Длина тела животного – от полутора до двух метров, разброс веса этих «американцев» – 50-400 кг. При этом самки значительно мельче самцов. Барибалы гораздо мельче бурых и белых медведей.

Излюбленными местами для проживания этих мишек являются речные долины, горные леса, болота. Они предпочитают жить в одиночестве, за исключением самок с молодым потомством (до полуторагодовалого возраста). Наибольшую активность проявляют в сумерках.

Основной пищей для барибала служат растения и все, что произрастает на них: орехи, желуди, ягоды (малина, ежевика, земляника, рябина), каштаны, клевер, багульник и прочие плоды и травы. Из животной пищи он не прочь полакомиться рыбой, насекомыми, личинками, а иногда – меньшими по размеру животными и даже украденными в ближайшем селении хозяйской свинкой или овечкой.

Брачный сезон у барибалов приходится на начало лета, а детеныши (1-5 медвежат весом около 300 г каждый) рождаются зимой, когда мать находится в состоянии спячки. К весне (к тому моменту, когда мать проснется), дети успевают откормиться на материнском молоке до 5 кг, и тогда все семейство выходит из берлоги.

Средняя продолжительность жизни барибалов в дикой природе – 10 лет. Если бы не более крупные хищники (койот, пума, гризли и волк), то эти небольшие мишки жили бы в три раза дольше. Иногда охотники убивают их ради того, чтобы принести трофей в виде шкуры, так как мясо и жир лишь в редких случаях является целью охоты на барибалов. Но сами черные мишки не нападают на людей, предпочитая поскорее скрыться от их глаз.