Австралийские эму, как и другие виды страусов, относятся к нелетающим птицам, но они являются наиболее крупными среди своих сородичей. В высоту эму достигают 1,5-1,8 метров при весе в 45-55 кг.

Страусы не могут летать из-за отсутствия маховых и рулевых перьев в крыльях, но им природа дала очень сильные и длинные ноги. На каждой из них имеется по три пальца плюс по одному внутреннему. Именно внутренние пальцы являются основным оружием птицы в борьбе с врагами, поскольку на них находятся огромные мощные когти, которыми эму ударяют своих соперников.

Страусы эму могут передвигаться как на суше, так и в воде. Они прекрасно плавают благодаря строению тела, а с помощью сильных ног способны бегать по суше, развивая скорость до 45 км/час.

Внешний вид самцов и самок эму практически идентичен, и с первого взгляда различить их трудно даже специалистам, поскольку габариты самцов и самок примерно одинаковы. Различия между ними начинают проявляться в брачный период. Самец «выдает» себя пронзительными криками, призывающими самку к спариванию.

Брачный сезон страусов эму приходится на раннюю весну (по меркам южного полушария), а у нас в это время начинается осень. Образующиеся пары недолговечны. Самки после спаривания остаются с самцами лишь до того времени, как будут отложены яйца. Потом они забывают как о своей «половине», так и о потомстве. С того времени заботы по высиживанию яиц, кормлении и воспитании детенышей ложатся «на плечи» самца. Сначала он на протяжении 2-х месяцев насиживает яйца, при этом ему иногда приходится не вставать с кладки по две недели подряд. А в те минуты, когда гнездо можно ненадолго покинуть, заботливый папа совершает небольшую разминку, бегая вокруг гнезда.

Кормом для страусов эму служат различные части растений – ягоды, упавшие с дерева фрукты, семена и листья. Эму нередко совершают набеги на сельскохозяйственные поля, чтобы полакомиться злаками. Основной прием пищи у них приходится на утреннее время.

Отличительная особенность эму от прочих страусов заключается в том, что они не желают купаться в песке, предпочитая это делать это в небольших водоемах.