Австралийские эму, как и другие виды страусов, относятся к нелетающим птицам, но они являются наиболее крупными среди своих сородичей. В высоту эму достигают 1,5-1,8 метров при весе в 45-55 кг.

Страусы не могут летать из-за отсутствия маховых и рулевых перьев в крыльях, но им природа дала очень сильные и длинные ноги. На каждой из них имеется по три пальца плюс по одному внутреннему. Именно внутренние пальцы являются основным оружием птицы в борьбе с врагами, поскольку на них находятся огромные мощные когти, которыми эму ударяют своих соперников.

Страусы эму могут передвигаться как на суше, так и в воде. Они прекрасно плавают благодаря строению тела, а с помощью сильных ног способны бегать по суше, развивая скорость до 45 км/час.

Внешний вид самцов и самок эму практически идентичен, и с первого взгляда различить их трудно даже специалистам, поскольку габариты самцов и самок примерно одинаковы. Различия между ними начинают проявляться в брачный период. Самец «выдает» себя пронзительными криками, призывающими самку к спариванию.