Большинство историков согласно с тем, что среди причин угасания Римской империи немалую роль сыграло отравление правящей верхушки свинцом. Римляне использовали свинец практически во всех своих зданиях, в канализации, при строительстве акведуков, настиле полов.

Свинцовыми соединениями улучшали вкус вина. Бесспорно, что этой угрозе в первую очередь подвергались патриции. Если к этому еще добавить, что богатые римлянки использовали киноварь как косметическое средство, то не удивительна постепенная деградация важнейших слоев общества. Свинец, ртуть и кадмий: металлы смерти. Свинец - металл, который оказывает на человека самое разное токсическое воздействие.

Поэтому развитые страны заинтересованы как можно скорее избавиться от старых автомобилей - в среднем один автомобиль, работающий на бензине со свинцовыми присадками, ежегодно выбрасывает в атмосферу 4 кг этого металла. Опасности подвергаются дети, которые тянут в рот отстающие от стен куски старой краски.