Известно, что у маленьких детей связь между предметами и их названиями устанавливается в первую очередь благодаря ориентации на форму. То есть для ребенка мяч в первую очередь «круглый», а не «большой-маленький», «гладкий-шершавый», «легкий-тяжелый» и т. д. Если рядом положить мяч и кубик одинакового размера, цвета и веса, то ребенок без труда определит мяч по форме.

Собачьи ассоциации решили изучить исследователи из великобританского Университета Линкольна. Всякий владелец собаки (даже тот, который не дрессирует животное специально), может похвастаться, что его питомец способен различать некоторые слова, например: тот же «мяч», «тапочки» – как только услышит, сразу же несет.

По мнению зоологов, озвученному в журнале PLoS ONE, наши лающие друзья связывают слова с предметами совсем не так, как люди. Эксперимент был несложен: 5-летнего бордер-колли по кличке Гейбл учили распознавать предмет под абстрактным названием DAX, имеющий вид обитой мехом небольшой буквы «П». Пройдя «курс обучения» пес должен был выбрать правильный DAX из набора подобных ему предметов, но которые при этом отличались от оригинала или по форме, или по размеру, или по характеру поверхности.

Результаты эксперимента были таковы: пес в первую очередь определял предмет по его размеру. Когда его просили принести DAX, он приносил все предметы, которые подходили по размеру, при этом никакого внимания не обращая на форму. Спустя некоторое время Гейбл начинал понимать, что и текстура играет важную роль, после чего он брал во внимание не только размер, но и характер поверхности. При этом различия в форме предметов по-прежнему оставались для него несущественными.

На основе данного исследования ученые сделали вывод, что собачья эволюция сложилась таким образом, что для этих животных наиважнейшей характеристикой объекта стал размер.