Принято считать, что мурлыканье кошки происходит в результате генерирования электроимпульсов в ее головном мозге. Передаваясь через центральную нервную систему, они способствуют сокращению мышц, находящихся вблизи голосовых связок.

Сам агрегат для мурлыканья состоит из тончайших подъязычных косточек, которые связаны меж собой и идут от начала черепа к корню языка. Когда кошка начинает издавать мурлычащие звуки, голосовые связки сжимаются, вызывая резонанс в этих подъязычных косточках при вдохе и выдохе.

Причем косточки расположены таким образом, что получается двусторонний эффект при мурлыкании: кошка мурлычет как на вдохе, так и на выдохе. Однако мурлыкать умеют только мелкие и многочисленные представители семейства кошачьих – рыси, кошки.

У крупных кошек, таких как, например, тигры подъязычные кости сверху защищены непроницаемыми для колебаний, если так можно выразиться, хрящами вплоть до самого черепа, поэтому подъязычные кости не могут вибрировать, издавая характерный звук мурлыкания.