Ратуфа – грызун, относящийся к семейству беличьих и включающий 4 вида: большехвостую гигантскую белку, обитающую на юге Индии и Шри-Ланке; индийскую гигантскую белку, которая встречается лишь в Индии; двуцветную белку, живущую в Бирме, Непале и Восточной Индии; кремовую, встречающуюся на Суматре, Борнео и полуострове Малакка.

Все ратуфы обитают в тропических лесах, и почти всю свою жизнь проводят в кронах высоких деревьев.

Длина тела гигантских белок – около 50 см, вес – до 3-х кг. Длина хвоста примерно такая же как и у тела. Окрас ратуф варьируется в зависимости от вида: у одних черная спина сочетается с оранжевой или желто-коричневой брюшной стороной тела, а другие окрашены в менее броские коричневые и серые тона.

Уши короткие и округлые, а у большехвостой ратуфы они еще и украшены кисточками. На передних лапах длинные пальцы.

Передвигаясь, гигантские белки совершают длинные и легкие прыжки до 6 м. При этом они могут прыгать на 10 м вниз благодаря амортизаторам – большим и широким подушечкам на лапах.

Основу рациона ратуф составляют фрукты, орехи, семена и молодые побеги деревьев, грибы, лишайники, крупные насекомые, иногда птенцы и яйца различных птиц.

Гигантские белки склонны к одиночеству и более 2-х особей в одном месте встречаются крайне редко. Свои дома они устраивают в гнездах или дуплах, расположенных в верхней или средней части кроны.

Длительность беременности у ратуф составляет 28 суток. На свет появляется не более 2-х голых и слепых детенышей, которых мать вскармливает молоком примерно полтора месяца. Половой зрелости молодые белки достигают после 6 месяцев. За год может быть до 3-х выводков, а в засушливых районах – 2.

Для содержания в клетке больше подходит индийская гигантская белка, характер которой намного мягче и деликатней чем у других представителей этого семейства. Она быстро приручается и долго живет, если ее содержать в комнатном вольере в тепле.

Продолжительность жизни ратуф в природных условиях составляет 5-6 лет, а в неволе такие белки могут прожить и до 15 лет.